Im Rahmen der Amputee Soccer World Cup-Kampagne der Vereinigten Staaten

ISTANBUL – Dr. Eric Lamberg versammelt seine Spieler. „Alles klar, Leute, habt ihr das gehört?“ fragt der Trainer. „Das war ein Schock. Alle sind schockiert. Ihr habt gerade England besiegt!“ Von den versammelten Spielern und Betreuern der US-amerikanischen Fußballnationalmannschaft für Amputierte gibt es Jubelrufe, Applaus und feierlich in die Luft gehisste Krücken. „Und du hast dabei gut ausgesehen. Wo ist unser Torschütze? Musa!“

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Der 18-jährige Stürmer Musa Nzirimwo schoss das Tor, das die Amputierte-Fußball-WM-Kampagne der Vereinigten Staaten in Gang brachte, aber er hätte es fast gar nicht geschafft. Nicht nur, weil er als Kind in der Demokratischen Republik Kongo sein Bein verlor, als er gegen eine Handgranate trat, die er für einen Ball hielt, sondern auch, weil er aufgrund seines Status als Flüchtling mit Wohnsitz in den USA nur ein Visum für die Einreise in die Türkei erhielt, um an Wettkämpfen teilzunehmen im Turnier mit nur wenigen Tagen Zeit. Aber hier war er und rannte nach einem perfekt gewichteten Steilpass von Mannschaftskapitän Nico Calabria – der dabei half, Nzirimwo für das Team zu rekrutieren – und bescherte den Amerikanern den entscheidenden 1:0-Sieg.

Dies ist die Welt des Amputiertenfußballs, des von Freiwilligen geleiteten Sports, bei dem Spieler entweder mit einer Gliedmaßendifferenz geboren werden oder eine Amputation erlitten haben, wo ihre persönlichen Geschichten zwar andere inspirieren, aber bedeutungslos verblassen, wenn es um die ernsthafte Aufgabe geht, die eigenen zu repräsentieren Land bei einer Weltmeisterschaft und der Sieg steht auf dem Spiel.

„Letztendlich wollen wir darüber hinwegkommen, also ist es nicht alles: ‚Wow, ist es nicht großartig, dass sie immer noch spielen, es ist so inspirierend‘“, sagte Calabria gegenüber ESPN. „Es ist eher so, als hätten wir Herausforderungen gemeistert. Schauen Sie sich jetzt an, wie wir spielen können, wie sportlich und konkurrenzfähig wir sind. Ich versuche, mich von der Inspirationsseite der Geschichte fernzuhalten, weil ich es ehrlich gesagt satt habe, sie zu hören.“

Die vom 30. September bis 9. Oktober ausgetragene Weltmeisterschaft 2022 – die 17. seit der ersten WM 1984 in Seattle und die fünfte, die von der World Amputee Football Federation (WAFF) organisiert wurde – war in Bezug auf die Teilnehmerzahl die größte in der 40-jährigen Geschichte des Sports. Es war das erste Mal, dass so viele Nationalmannschaften um einen Platz bei der Endrunde wetteiferten, dass regionale Qualifikationsspiele abgehalten wurden, um die 48 ursprünglichen Teilnehmer auf die 24 Mannschaften zu reduzieren, die es in die Türkei schafften. Wie viele Behindertensportarten kämpft auch der Amputierte-Fußball ständig um Bekanntheit, um mehr Geld und Investitionen zu erhalten, um sein Wachstum fortzusetzen. Viele Leute haben vielleicht noch nie davon gehört, aber wenn man es zum ersten Mal gesehen hat, wird man es nicht vergessen.

Das Spiel mit sieben Spielern, das über zwei 25-Minuten-Halbzeiten auf einem Spielfeld von drei Vierteln der Größe eines regulären Fußballfeldes ausgetragen wird, kann hart und anstrengend sein. Die sechs Außenfeldspieler können sich mit ihrem kompletten Bein und einem Paar Titan-Unterarmkrücken mit hoher Geschwindigkeit fortbewegen, und obwohl Sliding Tackles nicht erlaubt sind, gibt es viele heftige Herausforderungen und Kollisionen, die dazu führen, dass einer oder beide Spieler den Boden berühren und oft auch darauf landen einander oder ihre Stöcke. Die Spieler erhalten bei Bedarf reichlich Gelegenheit, sich zu erholen, da die Trainer unbegrenzt fortlaufende Auswechslungen vornehmen können.

„Es ist ein sehr körperliches Spiel, mehr als das, was wir im Behindertenfußball sehen würden, da die Schläger oft Menschen treffen und verschiedene Arten von blauen Flecken verursachen, die etwas länger anhalten“, sagte Lamberg.

Calabria fügte hinzu: „Im Großen und Ganzen ist es das Gleiche, außer dass man all diesen Kerlen nur Waffen gibt und sie da draußen mit ihnen kämpfen. Es ist ziemlich körperlich und intensiv. Ich verlasse die meisten Spiele mit blutigen Knöcheln und die Leute werden gestoßen und.“ Ziemlich schlimme Prellungen. Es gibt viele Stürze.“

Die Torhüter, die einzigen Spieler mit zwei voll funktionsfähigen Beinen, aber mit einem Gliedmaßenunterschied in einem Arm, dürfen ihren Strafraum nicht verlassen – dies führt zu einem Strafstoß für den Gegner – und sie müssen ihr Tor verteidigen (was (mit einer Größe von 7 mal 16 Fuß ist sie etwas breiter als ein Feldhockeytor) und ihr amputierter Arm ist an ihrer Seite festgeschnallt.

„Da es zwischen den Torhütern mit ihrem amputierten Arm viele Unterschiede gibt – zum Beispiel wie lang oder dick er ist – müssen wir ihn an unseren Körper schnallen“, sagte Englands Torhüter Kieran Lambourne. „Das Tauchen auf der schwächeren Seite ist also viel schwieriger zu erlernen. Man bekommt ziemlich viele blaue Flecken und Beulen an Schulter und Armen, was nicht so toll ist.“

Viele Tore entstehen im Amputiertenfußball aufgrund der häufigen Freistöße bei Fouls und „Handbällen“ – wenn der Ball den Arm oder die Krücke eines Spielers in einer unnatürlichen Position trifft – und der Einkick-Ins, mit denen das Spiel wieder aufgenommen wird von der Seitenlinie.

„Im Allgemeinen ist das Tempo schneller als beim traditionellen Fußball“, sagte Calabria. „Aber es kommt auf das Spiel, die Mannschaft und den Stil an.“

Lamberg, 48, ist für den Spielstil des US-Teams verantwortlich, hat aber wie so viele in diesem Sport mehr als eine Rolle inne: Seit 2014 ist er Cheftrainer, wurde aber auch Präsident der American Amputee Soccer Association (AASA). vor zwei Jahren.

„Wir haben als Organisation zwei Missionen: Die eine besteht darin, auf höchstem Eliteniveau zu konkurrieren, die andere besteht darin, zu wachsen und all diese Spieler zu finden und sie weiterzuentwickeln; das sind polare Gegensätze“, sagte er. „Es ist wirklich schwer, beides gut zu machen, weil man keine Ressourcen in das eine stecken kann und nicht in das andere.“

Als ordentlicher Professor in der Abteilung für Physiotherapie und stellvertretender Dekan der New Yorker School of Health Professions an der Stony Brook University auf seiner Heimatstadt Long Island verbringt Lamberg einen Großteil seiner Freizeit damit, Spenden zu sammeln und die Zukunft des Sports in seinem Land zu planen. Da es für diese Weltmeisterschaft keine regelmäßige finanzielle Unterstützung seitens der Regierung oder des US-Fußballs gibt, ist die AASA auf Sponsoren und Spender angewiesen, um weiterarbeiten zu können. und dieses Jahr gelang es ihr, 200.000 US-Dollar zur Finanzierung der Kampagne zu sammeln. Auf der Entwicklungsseite besteht die Hoffnung, dass die aufkeimenden Kooperationen mit mehreren Vereinen der Major League Soccer (MLS) dazu beitragen können, die Schwierigkeit zu überwinden, einen Amateursport in einem so großen Land zu betreiben.

Während die Teilnehmerzahl zunimmt, sind sich viele Menschen der Existenz des Sports nicht bewusst, sodass es für die USA eine Herausforderung darstellt, potenzielle neue Spieler zu finden. Theoretisch ist es nur eine Internetsuche entfernt, aber die meisten, die mit dem US-Kader zu tun haben, haben den Amputiertenfußball durch eine zufällige Begegnung mit jemandem gefunden, der bereits mit dem Spiel zu tun hatte.

„Dieser Torwart ist ohne Arm aufgewachsen“, sagte Lamberg und nannte ein aktuelles Beispiel. „Er spielte als Torwart mit einem Arm High-School-Fußball. Seine Lokalzeitung schrieb einen Artikel über ihn. Erst vor etwa neun Monaten wusste er überhaupt, dass wir existieren, und wir wussten nie, dass er existiert. Es gibt definitiv mehr Leute wie.“ ihn in den ganzen USA“

Jede Präsenz, die das Team erhält, kann entscheidend für die Gewinnung neuer Mittel sein. Jedes Trainingslager kostet bis zu 20.000 US-Dollar, und seit der Qualifikation im März im Vorfeld der Weltmeisterschaft gab es in den USA jeden Monat eines. Es hat allein 40.000 US-Dollar gekostet, den Kader aus 15 Spielern und 11 Betreuern in die Türkei zu bringen, und das noch vor den anderen privaten Beiträgen der Spieler und ihrer Familien.

Die Weltmeisterschaft 2022 bot für Lamberg nicht nur die Gelegenheit, die Fortschritte seiner eigenen Mannschaft gegen die besten internationalen Mannschaften zu würdigen, sondern auch mehr darüber zu erfahren, was in Zukunft von den Nationen mit größeren Ressourcen, wie etwa dem Gastgeberland Türkei, möglich sein könnte.

„Sie sind vor allen anderen die Vorreiter des Sports“, sagte Englands Cheftrainer Owen Coyle Jr., der seine achtstündigen, 500 Meilen langen Hin- und Rückfahrten mit dem Auto zu den Trainingseinheiten der Nationalmannschaft mit seinem Tagesjob als Trainer verbindet Trainer der ersten Mannschaft beim schottischen Meisterverein Queen's Park, wo er unter seinem Vater, dem ehemaligen Bolton-, Blackburn- und Houston Dynamo-Trainer Owen Coyle Sr., arbeitet. „Die türkische Regierung und der Fußballverband investieren viel Geld in den Fußball für Amputierte. Es gibt eine Menge.“ von ehemaligen Militärangehörigen, die in der Nationalmannschaft spielen. Sie sind als Land sehr patriotisch und haben eine große Leidenschaft für den Fußball. Wenn man also diese Schlüsselkomponenten ihrer Werte als Land in Einklang bringt, dann fängt das an, sich zu stapeln dass sie es stark finanzieren werden.

Der 26-jährige Coyle hat aus erster Hand erfahren, wie er einem solchen Kraftpaket gegenübersteht. Sein englisches Team unterlag vor fünf Jahren im Finale der Europameisterschaft in Istanbul vor über 40.000 Fans im Vodafone Park im Stadtteil Besiktas der Türkei mit 1:2. In Englands jüngster Serie von drei WM-Vorbereitungsspielen gegen die Türkei haben sie alle drei verloren.

England ist eines der wenigen Länder, das über eine nationale Liga verfügt, deren Mannschaften über ihre gemeinnützigen Stiftungen mit Premier-League-Klubs wie Manchester City, Chelsea und Arsenal verbunden sind. In der Türkei wird der Sport jedoch professionell mit 30 Vereinen und fast 600 registrierten Spielern in drei Divisionen gespielt, was bedeutet, dass der Abstand zwischen ihnen und dem Rest groß ist. „Die beste Art, es zu beschreiben, wäre wahrscheinlich ein FA-Cup-Duell zwischen einer Siebtliga-Mannschaft und einer Premier-League-Mannschaft, wenn man die unterschiedlichen Ressourcen betrachtet“, sagte Coyle.

Angetrieben durch eine große Werbekampagne, die die Anwohner dazu drängt, die „Korkusuzlar“ („Furchtlosen“) zu unterstützen, aber behindert durch eine neue staatliche Verpflichtung der Fans, sich online für Tickets vorzuregistrieren, waren an einem Freitag 10.000 Fans im 27.150 Zuschauer fassenden Sukru Saracoglu-Stadion von Fenerbahce Nacht. Sie konnten den Auftritt des türkischen Popstars Derya Ulug erleben, bevor die Gastgeber ihre Revanche für ihre Niederlage im Elfmeterschießen gegen Angola im WM-Finale 2018 begannen, indem sie Frankreich im Eröffnungsspiel souverän mit 3:0 besiegten.

„Ich hätte nicht erwartet, dass die Fans so laut sein würden“, sagte Kavi Pandya, einer der jüngsten Mitglieder des US-Kaders, der das Spiel verfolgte. „Immer wenn die Türkei ein Tor schoss, schrien sie uns direkt ins Gesicht!“

Obwohl die Teams aus den USA und England am folgenden Tag im Eröffnungsspiel gegeneinander antreten sollten, mussten sie sich die Fahrt zur Eröffnungszeremonie vom Hotel teilen, in dem sie und zwölf andere Teams wohnten. Die Atmosphäre auf der Fahrt durch die Stadt zum Stadion im offenen Bus mit Polizeieskorte war ruhig und herzlich – obwohl eine vor dem Spiel auf den sozialen Kanälen des US-Teams gepostete Grafik wegen der Union-Flagge des US-Teams schnell gelöscht werden musste des Vereinigten Königreichs und nicht des St. George Cross of England. Aber nachdem alle mehr als vier Stunden im Stadion waren, wurde der Rückweg lauter, als die englische Gruppe Oasis-Lieder sang und Terrassenhymnen skandierte und versuchte, ihre bevorstehenden Gegner zum Mitmachen zu bewegen.

„Ich kenne diese Lieder, aber ich werde sie nicht singen“, sagte der erfahrene US-Spieler Robert Ferguson. „Ich bevorzuge Skillet, ‚The Finish Line‘.“

Ferguson steht kurz vor seinem letzten Turnier, bei dem er für die USA spielt, aber er hat keinen Zweifel daran, wie wichtig ihm die Mannschaft war, nachdem er 2009 während seines Militärdienstes sein rechtes Bein verloren hatte. „Ich habe tatsächlich zwei Touren durch Afghanistan überlebt – körperlich, nicht geistig –, aber das hier geschah tatsächlich in Fort Hood, Texas“, sagte er. „Auf einer Trainingsmission bin ich zwischen dem Antriebsrad und der Schiene eines 20-Tonnen-Raketenwerfers gelandet und bin zwei Tage später aufgewacht.“

Die Chirurgen stellten ihn vor die Wahl, das Bein zu retten oder nicht, aber angesichts des Ausmaßes der Infektion entschied sich Ferguson für eine Amputation. Der 43-Jährige, der während seiner Stationierung auf einem Luftwaffenstützpunkt in Deutschland semiprofessionellen Fußball spielte, erreichte einen Tiefpunkt, als er darum kämpfte, sich mit seiner neuen Realität auseinanderzusetzen, doch die Entdeckung des Amputiertenfußballs sieben Jahre später brachte ihn weiter ein neuer Weg.

„Ich habe mich in den Schlaf getrunken, um Albträume zu vermeiden“, sagte er. „Mir ging es schlecht. Und dann hat mir dieser Sport buchstäblich das Leben gerettet. Die Dame, mit der ich damals zusammen war, fragte mich, ob ich einen Ball kicken wollte, weil ich nicht einmal mehr Fußball schauen konnte … und Ich sagte: „Gut, aber ich werde das Spielfeld nicht berühren.“ Sie sagte: „Das ist in Ordnung, du kannst auf der Strecke herumlaufen.“ Aber ich konnte nicht vom Spielfeld fernbleiben.

„Zufälligerweise trainierte Keith Johnson, der Torwart der US-amerikanischen Cerebralparese-Fußballmannschaft, auf diesen Spielfeldern, und er sah eine Frau, die eine Beinprothese vom Lastwagen auf das Spielfeld trug. Er kam, um mit mir zu sprechen, und fragte, ob das so sei Ich hatte schon einmal von Amputierten-Fußball gehört und schaute mich irgendwie an und fragte mich: „Sehe ich aus, als hätte ich jemals von Amputierten-Fußball gehört?“ Er brachte mich mit den US-Spielern in Kontakt und sechs Monate später spielte ich in Kalifornien gegen Haiti.

Ferguson ist vielleicht nicht mehr für die Nationalmannschaft zu spielen, aber er wird weiterhin an Handbike-Marathons teilnehmen und plant eine 135 Meilen lange Kajaktour auf dem Colorado River, um Geld für die Sensibilisierung für Veteranen-Selbstmord zu sammeln.

„Ich war fast ein Statist“, sagte er. „Mein Diensthund zog mir eines Nachts eine Schrotflinte aus dem Maul.

„Ich nehme meine Schmerzmittel nicht mehr. Ich trinke eigentlich nicht mehr, außer wenn ich einmal im Jahr mit meinen Armeekameraden zusammen bin. Jetzt leite ich das größte Regionalteam in den Vereinigten Staaten.“

Am nächsten Morgen zieht das gesamte Turnier nach Riva, einer kleinen Stadt am Schwarzen Meer, etwa eine Stunde nördlich von Istanbul. Dort, in der beeindruckenden, eigens dafür errichteten Trainingsanlage des türkischen Fußballverbandes, werden während der Gruppenphase täglich bis zu zwölf Spiele auf sieben Spielfeldern ausgetragen. Allerdings ist die Umkleidekabine der USA im Hauptgebäude so weit von Spielfeld 2B entfernt, dass Lamberg beschließt, sie nicht für sein Teamgespräch zu nutzen. Stattdessen versammelt er seine Spieler in einer großen Kuppel, die wie ein Fußball geformt ist. Die mit Sternen bedeckten rot-weißen Metallpaneele auf dem Dach könnten wie maßgeschneidert für die Rede eines amerikanischen Trainers vor dem Spiel sein, und dort sagt Lamberg zu seinen Spielern: „Wenn ich mich umsehe, sehe ich als Erstes in unserem.“ „Team ist Vielfalt – in Bezug auf Rasse, ethnische Zugehörigkeit, Religion, Sprache, Geschlecht, Alter. Es unterscheidet euch von anderen, aber es macht euch auch klar, dass ihr das nicht alleine schaffen könnt.“

Hier in Riva gibt es keine Tribünen voller tausender Fans, sondern nur ein paar Dutzend Fans, von denen die meisten für die USA jubeln. Sie beobachten, wie die beiden Mannschaften ein hartes, physisches Spiel abliefern, in dem es nur wenige klare Chancen gibt und dies durchaus der Fall sein könnte geh in beide Richtungen. David Tweed, Englands Kapitän und mit über 100 Toren bester Torschütze aller Zeiten, hält den Ball hoch und die Links spielen gut, kommen aber nicht an US-Verteidiger Keith Mann vorbei, während Jamie Tregaskiss trotz der vielen langen Dribblings auf der linken Seite die … Der Stürmer von Manchester City kann Torwart Travis Oliva nicht testen.

US-Kapitän Calabria trägt das Trikot mit der Nummer 10, und alles läuft über ihn. Er schießt beinahe einen spektakulären Anwärter auf das Tor des Turniers, wenn er mit dem Rücken zum Tor den Ball nach oben schleudert – und dabei die Oberkörper- und Rumpfkraft nutzt, die Feldspieler benötigen, um mit einem Bein und zwei Krücken zu spielen – dreht sich und schlägt in der Drehung einen halben Volleyschuss, nur um zu sehen, wie dieser über die Latte fliegt. „Das ist etwas, was ich viel übe, gegen eine Wand“, sagt er nach dem Spiel. „Man weiß nie, wann einer von denen auf einen zukommen wird.“

Mitte der zweiten Halbzeit gelingt den USA der Durchbruch. Verteidiger Jason Evans spielt den Ball über den rechten Kanal, damit der fleißige Stürmer/Stony Brook-Alumnus Jovan Booker ihn verfolgen kann. Er dreht sich nach innen und spielt den Ball zurück zu Calabria in der Mitte, um Nzirimwo zu befördern und das einzige Tor des Spiels zu erzielen. Nzirimwo rennt schnurstracks zur Bank und feiert den Sieg, indem er seine Krücken auf den Boden fallen lässt, in die Luft springt und sich im Gras wälzt. „Mit meiner Geschwindigkeit werden sie mich nicht einholen“, sagt er später. „Wenn du den Ball vor mir spielst, dann fallen die Tore.“

Musa Nzirimwo schießt das einzige Tor des Spiels, als die USA England bei der Amputierte-Fußball-Weltmeisterschaft schlagen.

Nzirimwo spielt erst seit einem Jahr Fußball für Amputierte. Zuvor spielte er für sein Highschool-Team in Syracuse, New York, und trug seine Beinprothese. „Ich habe in einigen Spielen Hattricks erzielt“, sagte er.

Er liebt das Fußballspielen, aber es führte auch zu einem Moment in seinem frühen Leben in der DR Kongo, der den Verlauf seines Lebens veränderte. „Ich habe mir mit sieben Jahren das Bein gebrochen“, sagte er und bezog sich dabei auf die Amputation seines linken Beins unterhalb des Knies. „Ich habe eine Granate getreten. Wir haben damit Fußball gespielt, aber wir wussten nicht, dass es eine Granate war. Wir dachten, es sei wie ein kleiner Ball. Ich bin gerade im Krankenhaus aufgewacht. Ich hatte wahrscheinlich viele Operationen.“ vier oder fünf.

Seine Verletzung erforderte eine Behandlung auf hohem Niveau, die ihm das Krankenhaus in der DR Kongo nicht leisten konnte, und so reiste er schließlich mit seinem Onkel nach Kenia. Dort bekam er seine erste Prothese und blieb drei Jahre, bevor er im Alter von 12 Jahren mit seiner Mutter und zwei seiner Schwestern als Flüchtling in die USA kam.

Das Spielen von High-School-Fußball half ihm, sich in Syracuse, New York, einer Zufluchtsstadt für Flüchtlinge, niederzulassen, und er spielte auch für Tillie's Touch, einen Verein, der sich zum Ziel gesetzt hat, allen Kindern Zugang zu Sport- und Schulausrüstung zu ermöglichen. Es war ein dortiger Trainer, der ihn mit Calabria in Verbindung brachte, das eine Abwechslung von einer Überlandfahrt nach Hause nach Massachusetts nahm, nur um einen potenziellen neuen Stürmer kennenzulernen. „Da habe ich angefangen, mit Krücken zu spielen“, sagte er. „Ich wusste nicht, dass es so etwas gibt, bis ich Nico traf.“

Nzirimwos Versprechen war sofort klar: „Ich wusste sofort, dass Musa ein Star und Nationalspieler werden würde“, sagte Calabria. Trainer Nacho Medrano fügte hinzu: „Er hat unser Spiel verändert, er hat uns auf die nächste Stufe gebracht“ – und er, Calabria und Booker verbrachten vor der Weltmeisterschaft ein einwöchiges Trainingslager in Kalifornien, um ihr Angriffstriumvirat zu formen. Aufgrund von Visaproblemen konnte er jedoch nicht zur Qualifikation nach Mexiko reisen, und als die Endrunde in der Türkei näher rückte, gab es Bedenken, dass er es auch dort nicht schaffen würde. „Es war frustrierend“, sagte er. „Also dachte ich: ‚Ich gehe nicht.‘“

Zarina Smith und ihr Partner Vince Forester, die junge Menschen in der kongolesischen Gemeinde in Syrakus unterstützen und Nzirimwo in die Türkei begleiteten, waren entschlossener. „Wir hatten eigentlich vor, ihn mit seinem Reisedokument und ohne Visum hierher zu bringen und am türkischen Flughafen zu sitzen, um zu sehen, ob wir durchkommen“, sagte Smith. „Wir dachten, wir würden 11 Stunden hierherfliegen, versuchen, ihn durch den Zoll zu bringen, und wenn es uns nicht gelingt, dann zurückfliegen.“

Das Paar hat nicht nur seine eigene Zeit investiert, um den WM-Traum eines Jungen wahr werden zu lassen. „Wir haben herausgefunden, dass wir in den letzten anderthalb Jahren etwa 20.000 US-Dollar investiert haben“, fügte sie hinzu. Glücklicherweise waren die Reise und die Kosten nicht umsonst, und Nzirimwo konnte in seinem ersten WM-Spiel punkten.

Beim Schlusspfiff drängt sich die gesamte US-Bank auf das Feld, um mit Nzirimwo und dem Rest der Mannschaft zu feiern. Der Gefühlsausbruch kommt, bevor einer von ihnen seinen geschlagenen Gegner zur Kenntnis genommen hat, und Englands Trainer Coyle geht direkt in die Menge, um Lamberg die Hand zu schütteln und den Siegern zu gratulieren, während seine Mannschaft ihm folgt. Nachdem diese Formalitäten erledigt sind, kann jeder mit den Fans auf der anderen Seite des Spielfelds feiern, wo Torwarttrainerin Paige Palazzolo fast heiser brüllt und dabei „Ich glaube, dass wir gewinnen werden“ skandiert.

Nachdem er einen Teil des Spiels Argentiniens gegen den anderen Rivalen der Gruppe C, Indonesien, gesehen hat, gehen die Feierlichkeiten im offenen Bus zurück in die Stadt weiter, wobei Ferguson sagt, dass er ein paar Fish and Chips mitnehmen wird, während Lunchpakete herumgereicht werden. Er und Booker leiten die Darbietungen von Liedern von 50 Cent und Ludacris hinten auf dem Oberdeck, und ein Mitsingen von „Livin' on a Prayer“ von Bon Jovi wird von einem Hupen des Fahrers begleitet, der als Echo nachhallt Fahren Sie auf der Autobahn unter einer Überführung hindurch. Vorne sieht sich Verteidiger Foday Dumbuya einen Livestream an, wie sein geliebtes Arsenal im Nord-London-Derby Tottenham mit 3:1 besiegt. Dumbuya – der im Alter von 13 Jahren sein rechtes Bein verlor, als er während der Kämpfe im Bürgerkrieg in seiner Heimat Sierra Leone angeschossen wurde – ist ein so großer Fan der Gunners, dass er nach dem Spitznamen „Seaman“ angenommen hat David, der legendäre Torhüter des Vereins.

Zurück im Teamhotel geht die Truppe zurück in die Lobby, während „Eye of the Tiger“ von Survivor aus den Lautsprechern dröhnt. Es bleibt jedoch nicht lange, über den Sieg nachzudenken, da beide Mannschaften drei Spiele in ebenso vielen Tagen bestreiten und die USA ihr nächstes Spiel gegen Argentinien in 19 Stunden antreten.

Dieser Auftaktsieg bestätigt Kalabriens Überzeugung, dass die USA „ohne Zweifel so gut vorbereitet sind, wie sie je waren“. Der 28-Jährige aus Concord, Massachusetts, war acht seiner zehn Jahre lang Kapitän des Amputiertenteams. Obwohl Calabria ohne sein rechtes Bein und seine Hüfte geboren wurde („das war eine Überraschung für meine Eltern“) und bereits im Alter von sechs Jahren von der AASA als potenzieller Spieler identifiziert wurde, wuchs Calabria mit seinen Krücken in nichtbehinderten Mannschaften auf. etwas, was er immer noch tut.

„Ich habe an meiner High School bis zur Uni-Ebene gespielt und diese Mannschaften aufgrund meiner Leistung gebildet, aber ich war immer die langsamste Person auf dem Spielfeld und spielte am Ende als Drop Forward, spielte Bälle durch und spielte One- und Two-Touch.“ , und darin bin ich wirklich gut geworden“, sagte er. „Und als ich dann in Mexiko mein erstes Amputierte-Match bestritt, dachten sie: ‚Oh Alter, du bist der Schnellste hier.‘ Es war also ein völliger Spielwechsel für mich.“

Calabria nahm sich eine Auszeit von seinem Job als Sozialkundelehrer der siebten Klasse und Uni-Trainer, um sich auf die Weltmeisterschaft vorzubereiten. „Es hat wirklich Spaß gemacht, mich das ganze Jahr darauf zu konzentrieren, der beste Fußballspieler zu sein, der ich sein kann, und unserem Sport so viel Aufmerksamkeit wie möglich zu verschaffen“, sagte er.

Ein Meilenstein in diesem Streben nach mehr Bekanntheit ereignete sich nur wenige Wochen vor dem Turnier, als der Mannschaft die Möglichkeit geboten wurde, an einer von Street Soccer USA und der deutschen Bundesliga organisierten Veranstaltung am Times Square teilzunehmen. Die Einladung kam nur eine Woche vor der Veranstaltung, aber Lamberg und Calabria schafften es, ihre Spieler aus dem ganzen Land für eine 20-minütige Präsentation ihres Sports mitten in New York City zu gewinnen.

„Das sind im Wesentlichen die Dinge, für die ich meinen Job aufgegeben habe, weil es schwierig ist, das zu tun und dann jede Woche wieder eine ganze Woche lang zu arbeiten“, sagte Calabria. „Das Team bekommt diese großartigen Gelegenheiten, vor Publikum zu spielen, und es war eine wirklich coole Erfahrung, mitten auf dem Times Square zu sein, die Leute zu beobachten und den Sport auf hohem Niveau zu zeigen.“

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Der nächste Gegner der Vereinigten Staaten, Argentinien, gewinnt das Auftaktspiel gegen Indonesien mit 3:0, und das Spiel am Sonntag wird noch anspruchsvoller, da ein Sturm heftigen Regen mit sich bringt, während sich die Mannschaften aufwärmen. Die Spieler tragen normale Fußballschuhe mit Stollen, aber die Gummispitzen ihrer Krücken sind die gleichen wie die, die sie täglich tragen, was es schwieriger macht, sich auf dem durchnässten Rasen zu bewegen und zu drehen. Im Trainerstab gibt es Witze darüber, dass zumindest die Flutlichter rund um das Spielfeld im Sturm als Blitzableiter wirken würden und nicht die vielen Metallstöcke, die die Spieler mit sich herumtragen.

Nach nur fünf Minuten prallt Bookers Flanke von einem Verteidiger ab und bringt Calabria direkt zum Torwart. Der US-Kapitän kommt souverän ins Ziel und macht sich sofort auf den Weg, um mit den Fans zu feiern, die unter der kleinen, geschützten Tribüne an der Mittellinie einen aussichtslosen Kampf darum führen, trocken zu bleiben.

Argentinien reagierte mit Nachdruck: Facundo Bernal erzielte zwei Tore und brachte sein Team zur Halbzeit mit 2:1 in Führung, bevor sein Dribbling in den Strafraum Andres Lopez ins Spiel brachte und das Ergebnis zweifelsfrei sicherte.

Zwei Stunden später trifft England auf Indonesien. Dem Anpfiff geht eine Schweigeminute für die Stadionkatastrophe in Malang, Ost-Java, voraus, bei der in der Nacht zuvor mindestens 125 Menschen ums Leben kamen. Tore der Engländer Tregaskiss, Rhyce Ramsden und TJ Yates besiegeln einen 3:0-Sieg, der das Rennen um die beiden automatischen Qualifikationsplätze in Gruppe C offen hält.

Von den 15 Spielern des US-Kaders, die in die Türkei gereist sind, gehören fünf zum Lone Star Adaptive Soccer Club mit Sitz in Houston. Neben den Vereinsgründern Ferguson, Dumbuya und Oliva sind auch die beiden jüngsten Mitglieder des US-Kaders dabei: Kavi Pandya, 17, und die 18-jährige Amie Donathan. Das Duo, das aus den Vororten Plano und McKinney in Dallas stammt, ist erst seit etwas mehr als einem Jahr in der Nationalmannschaft vertreten, doch ihre internationalen Karrieren führten sie bereits nach Mexiko, Costa Rica und auf die asiatische Seite des Bosporus .

Donathan ist neben der Uruguayerin Florencia Nunez eine von nur zwei Spielerinnen beim Turnier. Der Amputiertenfußball war in erster Linie für die Rehabilitation konzipiert und so inklusiv wie möglich gestaltet. Daher gab es keine Geschlechtertrennung – was eines der Hindernisse dafür darstellt, dass dieser Sport für die Paralympics in Betracht gezogen wird. Eine Handvoll Nationen haben eigene Frauenmannschaften, aber bis sich diese Seite des Spiels fest etabliert hat, ist die Weltmeisterschaft ein gemischtes Turnier.

„Ich wollte einfach nur spielen, also war es mir egal, ob es mit Frauen war. Ich weiß nicht, wie lange es dauern wird, bis das klappt“, sagte Donathan, der an der Uni einen Abschluss in Biomedizintechnik machen möchte. „Ich habe viele ältere Cousins, also habe ich mit ihnen Fußball gespielt, mit ihnen gerungen, wissen Sie. Es war also keine Seltenheit für mich, mit Männern zu spielen. Es macht ziemlich viel Spaß.“

Donathan, die mit ihren unterschiedlichen Gliedmaßen auf die Welt kam, aber sechs Jahre lang Fußball ohne Behinderung spielte, bevor sie sich dem Golf zuwandte, wurde zum ersten Mal auf Fußball für Amputierte aufmerksam, als sie von Trainer Israel Sanchez und Booker bei einem MLS-Spiel zwischen dem FC Dallas und Seattle angesprochen wurde Schallgeber. Während Calabria prognostiziert, dass sie in den kommenden Jahren „ein absoluter Hengst“ und Kapitänin der Damenmannschaft sein wird, ist sie sich der Bedeutung bewusst, das einzige Mädchen zu sein, das für die USA spielt

„Es ist ein bisschen zusätzlicher Stress, weil ich weiß, dass viele Leute mich besonders beobachten, vor allem junge Mädchen, die ich kenne, und ihre Augen hauptsächlich auf mich gerichtet sind“, sagte sie. „Wenn ich also schlecht abschneide, will niemand spielen. In anderen Ländern nimmt die Lage stark zu. Die USA liegen knapp dahinter – wie bei den meisten Fußballthemen. Es gibt einige Spielerinnen, die mit an Bord sind, aber wir einfach.“ Ich brauche mehr Aufmerksamkeit und mehr Engagement beim Spielen.

Da Donathan und Pandya aus derselben Gegend stammen und im gleichen Alter sind, werden sie am häufigsten zusammen gesehen. Donathans Mutter Hannah fungiert als Anstandsdame für das einzige Mädchen im Team, aber sie wird wahrscheinlich genauso dafür sorgen, dass Pandya vor dem Training überprüft, ob seine Krücken richtig eingestellt und festgeschraubt sind, wie sie es bei ihrer eigenen Tochter tut. „Wir helfen der Mannschaft einfach auf jede erdenkliche Weise“, sagte sie über die inoffiziellen, aber wichtigen Beiträge, die viele Familien der Spieler leisten. „Amies Vater [Cliff] ist gerade im Laden und kauft Gatorade, oder einmal haben wir ein Auto gemietet, weil sie nicht genug Autos hatten, um die Leute zu einem Spiel in Boston zu bringen. Also tun wir einfach, was sie von uns brauchen.“ "

Pandyas eigene Familie – Vater Purvish, Mutter Darshana und kleiner Bruder Rishi – lebt ebenfalls in der Türkei. Purvish hat es genossen, mit all den verschiedenen Teams aus der ganzen Welt zusammenzuarbeiten, auch wenn sie die Sprachen der anderen kaum verstehen. Vor der Eröffnungszeremonie, als sich die verschiedenen Mannschaften in der Hotellobby versammelten, hielt er mit mehreren Spielern der irakischen Mannschaft Hof. „Es ist wie eine Supermacht“, sagte Kavi.

Es dauert nicht lange, bis ein stolzer Purvish sein Handy hervorholt und Bilder zeigt, die dabei helfen, die Geschichte seines Sohnes zu erzählen. wie bei ihm im Alter von nur sieben Jahren Knochenkrebs diagnostiziert wurde und sein rechtes Bein amputiert wurde.

„Nach meiner ersten Operation hatte ich eine Prothese bekommen, die mir mehr Beweglichkeit und Bewegungsfreiheit gab als jetzt“, sagte Kavi, der am College Biokinesiologie als Hauptfach studieren möchte, mit dem Endziel, Sportmediziner zu werden. „Selbst nach meiner ersten Amputation habe ich immer noch mit gesunden Kindern Baseball gespielt und alles mit ihnen gemacht.“

Ungefähr fünf Jahre später, nachdem die Familie von Chicago nach Dallas umgezogen war, erlitt Kavi einen Rückfall.

„Sie mussten mein Bein vollständig amputieren, was mir jegliche Bewegungsfähigkeit nahm, weil die Prothese, die sie mir danach gaben, sperrig und schwer war und ich es wirklich hasste“, sagte er. „Ich war nicht in der Lage, Baseball zu spielen, was mich wirklich deprimiert hat. Aber ich habe mich an meine Krücken gewandt und konnte Fußball finden, was wirklich erstaunlich war.“

In der letzten Runde der Gruppenspiele am Montag beginnen alle vier Mannschaften jeder Gruppe gleichzeitig, sodass niemand davon profitieren kann, das Ergebnis eines anderen Spiels zu kennen.

Kalabrien bringt die USA gegen Indonesien innerhalb einer Minute nach einem Freistoß in Führung und erzielt anschließend einen Hattrick. Außerdem bereitet er Carlos Ayalas Kopfballtor vor und lässt einen weiteren Schuss eines indonesischen Spielers zu einem Eigentor schießen. Trainer Lamberg hätte sich von seiner Mannschaft kaum einen besseren Arbeitstag wünschen können: Kalabrien ist an allen fünf Toren beteiligt, Donathan und Torhüter Thomas Reff gewinnen ihre ersten Länderspiele, Pandya hat nach seinem späten Auftritt gegen England noch einige Minuten mehr auf dem Konto, und Fast alle anderen im Kader bekommen etwas Zeit auf dem Feld.

In der Zwischenzeit scheint England mit 0:2 gegen Argentinien in die Halbzeitpause zu gehen, nur dass Tweed in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit ein Tor aus spitzem Winkel und ein weiteres vom Elfmeterpunkt erzielte. Doch gleich am Ende gibt es für Coyles Team Herzschmerz, als Liam Burbridge auf der einen Seite eine goldene Chance vergibt, woraufhin Lopez einen langen Ball weiterverfolgt und auf der anderen Seite den späten Siegtreffer erzielt.

Diese Ergebnisse bedeuten, dass Argentinien die Gruppe anführt und auf Marokko trifft, England als eines der vier besten drittplatzierten Teams weiterkommt und gegen den Titelverteidiger Angola antreten wird, während sich die Vereinigten Staaten für den zweiten Platz belohnen – dank des Sieges über England – ist ein Treffen mit Haiti, einem Team, das sie sehr gut kennen.

Als Lamberg vor zehn Jahren auf einer freiwilligen Physiotherapie-Mission in Haiti war, entdeckte er den Sport zum ersten Mal. „Das Krankenhaus lag oben auf einem Hügel, und als ich auf die Felder blickte, sah ich ein paar Leute, die auf Krücken Fußball spielten“, sagte er. „Meine Forschung und Lehre drehte sich immer um Amputationen, Prothesen und Orthesen. Also ging ich hin, um mit ihnen zu sprechen, und sah, dass all diese Leute mit einer Amputation spielten. Ich habe den Sport noch nie gesehen und noch nie zuvor davon gehört.“

Diese zufällige Begegnung führte dazu, dass er zwei Jahre später die USA bei einer Weltmeisterschaft trainierte, wobei Dr. James Pierre-Glaude ihn als einziger anderer Betreuer begleitete („Alle anderen waren Spieler, also haben wir alles gemacht – von …“) Acht Jahre später sind diese beiden Teil einer elfköpfigen Gruppe, die daran arbeitet, das Team auf ein Achtelfinal-K.-o.-Spiel gegen ihre bekanntesten Gegner vorzubereiten.

„Wir haben einen besonderen Platz für Haiti“, sagte Lamberg. „Sie sind unsere nächsten Nachbarn, die die Spiele austragen. Fred Sorrells ist ein Amerikaner, der dazu beigetragen hat, den Fußball für Amputierte in Haiti zu entwickeln. Wir möchten immer, dass sie sich weiterentwickeln und Erfolg haben, weil es so viele Menschen gibt, die mit Amputationen leben.“ in Haiti. Fußball ist ein so großer Teil ihres Lebens.

„Es ist ein Wettbewerb. Während dieser 50 Spielminuten ist es ein Spiel. Wir wollen unser Bestes geben und als Sieger hervorgehen. Nach dem Spiel freuen wir uns sehr, unsere Beziehung fortzusetzen und den Sport in unserer Region weiter auszubauen.“ ."

Im Achtelfinale wird Englands Kampagne von Angola beendet. Nach einer torlosen regulären Spielzeit von 50 Minuten muss der Titelverteidiger in die Verlängerung gehen, doch in der zweiten von zwei weiteren 10-Minuten-Perioden punktet Heno Sebastiao Adao und feiert, indem er kühl einen Finger auf die Lippen legt und eine „Shhh“-Geste macht. England erholt sich nach der späten Roten Karte von Joao Chiquete, als Tweed mehrere Chancen zum Ausgleich und zum Erzwingen eines Elfmeterschießens quälend abwehrt, aber es ist zu spät.

Eine Stunde später spielen sich die USA und Haiti auf Spielfeld 3B als offenes Spiel mit Chancen und Paraden auf beiden Seiten ab. Nach 19 Minuten gelang Haiti der Durchbruch, als Richard „Redondo“ El Principe aus der Drehung einen beeindruckenden Volleyschuss an Oliva vorbei schoss. Es ist das erste Mal, dass die USA den Führungstreffer kassieren, doch in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit erhalten sie einen Rettungsanker, als der haitianische Torhüter Jean John-Baby seinen Strafraum verlässt und einen Elfmeter kassiert, den Kalabrien mit dem letzten Schuss verwandelt die Hälfte.

Nach der Pause geht das Spiel in die gleiche Richtung, aber erst in der Verlängerung am Ende der zweiten Halbzeit besiegt Redondo den US-Verteidiger und Profi-Skifahrer Vasu Sojitra und schlägt den Ball über Oliva hinweg. Aber die USA drängten weiter nach vorne, und Booker köpfte einen Freistoß aus der Distanz in Richtung des Tors, was möglicherweise ihre letzte Chance auf den Verbleib in der Weltmeisterschaft darstellte, und die nervöse haitianische Abwehr plante, den Freistoß über die Linie zu schleusen. Es ist ein außergewöhnlicher Kampfgeist der USA, nicht nur einen, sondern gleich zwei späte Ausgleichstreffer zu erzielen und die Verlängerung zu erzwingen, aber es ist nur noch wenig übrig. In der Verlängerung sorgen zwei weitere Tore von Redondo und jeweils eines von John Spinoza und Charles Saviola für den Endstand von 6:2 und das Ausscheiden der USA.

Das bedeutet jedoch nicht, dass sie – oder überhaupt ein anderes Team – schon jetzt nach Hause gehen. Jede Mannschaft bleibt nach ihrem Ausscheiden in der Türkei, um weitere Spiele zu bestreiten, um ihre endgültige Platzierung unter den 24 Nationen bei der Weltmeisterschaft zu ermitteln.

Nach einer 3:4-Niederlage gegen Japan und einer 1:3-Niederlage gegen Polen können die USA mit einem 1:0-Sieg über Mexiko einen Höhepunkt abschließen und landen damit auf dem 15. Platz, während England nach Siegen über Polen (3) auf dem neunten Platz landet -0), Japan (2-0) und Argentinien (4-3.)

Tregaskiss erzielte mit sieben Toren die meisten Treffer eines englischen Spielers, während Kalabrien das Turnier mit acht Toren abschließt – einen Treffer hinter den gemeinsamen Toptorschützen Omer Guleryuz aus der Türkei und den Haiti-Duos Saviola und Redondo –, obwohl sie nach der Pause noch drei Spiele gespielt haben zwei Zehen während der Niederlage gegen Haiti.

Vierundzwanzig Nationalmannschaften versammelten sich in Istanbul, um um den WM-Titel zu kämpfen – oder zumindest um einen möglichst hohen Weltranglistenplatz, allerdings außerhalb des Wettbewerbs – was die WAFF 3 Millionen Euro (2,9 Millionen US-Dollar) kostete ) und erforderte rund 5.000 Zuschauer für die Bühne – es herrscht ein echtes Gefühl der Gemeinschaft und des Respekts, das alle am Turnier Beteiligten durchdringt. Am Ende einer Trainingseinheit besteht US-Trainer Israel Sanchez darauf, dass jeder seinen Müll einsammelt, damit das Spielfeld sauber und ordentlich für die Mannschaft der Republik Irland ist, die darauf wartet, es als nächstes zu benutzen, und Coyle gibt seinen englischen Spielern und Die Mitarbeiter übermitteln die gleiche Botschaft, da sie sich darauf vorbereiten, das Fenerbahce-Stadion nach dem Eröffnungsspiel zu verlassen.

Donathan wurde 18, als sie in der Türkei war. Während des Abendessens in der Catering-Halle des Hotels forderte die US-Mannschaft sie auf, aufzustehen und begann, „Happy Birthday“ für sie zu singen, und schon bald gesellten sich andere Teams, darunter England, Irland und Italien, zum Singen. Dann gesellte sich einer der irischen Spieler, der zufällig auch seinen Geburtstag feierte, zu Donathan und alle sangen noch einmal, was den Moment für einen Teenager, der in den Mittelpunkt gerückt wurde, etwas weniger demütigend machte.

„Wenn so etwas passiert, geht das über den Sport hinaus“, sagte Lamberg. „Es geht um die Gemeinschaft von Menschen, die mit Amputationen leben, die Fußball spielen, die Spitzensportler sind. Es ist einfach die Unterstützung und Gemeinschaft, die wir alle zusammen haben.“

Haiti schaffte es bis ins Halbfinale, wo es mit 4:2 gegen Angola besiegt wurde, während die Türkei Mexiko, Marokko und die Überraschungsmannschaft Usbekistan ausschaltete, um im Finale auf den Titelverteidiger zu treffen. Vor 30.000 Zuschauern im Vodafone Park siegen die Gastgeber mit 4:1 und der türkische Präsident Recep Erdogan überreicht ihnen neben dem Europameistertitel vor fünf Jahren den ersten WM-Pokal, den sie in der Hand haben.

Der türkische Sieg ist das perfekte Beispiel dafür, wie Erfolg erzielt werden kann, wenn der Sport die richtige Unterstützung und Infrastruktur hat, und wie Fans von einem Sport angezogen werden können – ob nichtbehindert oder behindert –, wenn sie ihm ausgesetzt sind und auf welchem ​​Niveau Wettbewerbsfähigkeit und Sportlichkeit sorgen dafür, dass sie bleiben. Vielleicht ist das das wahre Vermächtnis dieses Turniers für die USA, ein junges Team, das kurz davor steht, den Sport in seinem Land auf die nächste Stufe zu heben.

„Ich habe viele Freunde, die sich dieses Spiel angeschaut haben, und alle sagten, nachdem sie es gesehen hatten, seien sie vom Amputiertenfußball begeistert“, sagt Lamberg. „Das war das Ziel, mehr Menschen dazu zu bewegen, sich zu engagieren, den Sport hoffentlich wachsen zu lassen und den Menschen klar zu machen, dass es ein schnelles, aufregendes Spektakel ist, das man sich ansehen kann.“

„Wir haben das Gefühl, dass die Leute langsam aufwachen und erkennen, dass der Amputierte-Fußball in den USA eine andere Art von Amputierte-Fußball ist als in der Vergangenheit. Wir freuen uns, dass wir Aufmerksamkeit erregen und die Leute sagen: ‚Wow, die!‘ „Ich mache da drüben etwas.“