Die Entwicklung der Blancpain Fifty Fathoms Taucheruhr

Vor siebzig Jahren schrieb die Taucheruhr Fifty Fathoms von Blancpain Geschichte. Jetzt inspiriert sein Erbe zu mutigen neuen Iterationen

Von Timothy Barber

Die Taucheruhr stellt heute die archetypische Allzweck-Sport-Freizeitarmbanduhr dar, doch 1953 war sie ein reines Werkzeug, das an zwei Orten gleichzeitig auftauchte.

Auf der einen Seite stand Rolex, dessen Submariner zu den berühmtesten und erfolgreichsten Uhren überhaupt gehört, die jemals hergestellt wurden.

Obwohl sie bereits 1953 auf den Markt kam, gelangte sie erst im folgenden Jahr auf den Markt, was bedeutet, dass eine viel kleinere Marke, Blancpain, den Vorrang als Vorreiter beanspruchen kann.

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Seine eher Nischenkreation, die Fifty Fathoms, wurde nicht nur wegen ihrer Tiefenangabe benannt (obwohl 50 Fathoms oder etwa 300 Fuß eine gute Annäherung waren), sondern auch wegen der Liebe ihres Designers zu Ariels alliterativem Lied „Full fathom five“ in The Tempest – wurde 1953 tatsächlich in Betrieb genommen.

Meiner Meinung nach würde ich sagen, dass die Fifty Fathoms, unabhängig von der Allgegenwart und Dominanz der Submariner, für wahre Mystik, von Cousteau gesegnete Glaubwürdigkeit, eine spannende Hintergrundgeschichte und ein schlicht gutes Aussehen von Rolex überzeugt ist.

Sowohl im Vintage- als auch im zeitgenössischen Format ist es romantisch und selten – was bedeutet, dass die Suche nach der besten Version an sich schon eine Herausforderung sein kann, sich aber lohnt.

Die Fifty Fathoms entstanden aus dem Zusammentreffen zweier Umstände.

Das erste war, dass Blancpain, ein 1735 gegründeter Uhrmacher, damals von einem begeisterten Amateurtaucher (und Shakespeare-Liebhaber), Jean-Jacques Fiechter, geleitet wurde.

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Fiechter, ein Vertreter der neuartigen Tauchtechnologie, die erst vor kurzem kommerzialisiert wurde, war sich bewusst, dass eine zuverlässige Unterwasseruhr lebensrettend sein konnte: Er war fast gestorben, weil er bei einem Tauchgang einen falschen Zeitpunkt gewählt hatte und ihm der Sauerstoff ausgegangen war.

Während Fiechters Sporttauchen das Konzept prägte, war es eine militärische Notwendigkeit, die es realisierbar machte.

Im Jahr 1952 gründeten die französischen Kriegshelden Kapitän Robert Maloubier und Leutnant Claude Riffaud eine neue Elite-Unterwasserkommandoeinheit, Les Nageurs de Combat.

Sie brauchten eine Uhr, die ebenso robust und zuverlässig war wie sie selbst, und wurden über Kontakte in der Tauchergemeinschaft mit Fiechter in Kontakt gebracht.

Das Duo konnte die Prototypen testen und beim Design beraten; 1953 war die moderne Taucheruhr, wie wir sie kennen, geboren.

Es war natürlich auf dem neuesten Stand der Technik und enthielt die Elemente, die zu den Grundpfeilern der Taucheruhren werden sollten.

Es hatte ein großes, ultraklares Zifferblatt mit leuchtenden Markierungen; ein wasserdichtes Gehäuse, das Patente auf die Methoden enthielt, mit denen es versiegelt gehalten wurde; ein Automatikwerk (da der Handaufzug, der damals noch üblicher war, die Wasserdichtigkeit beeinträchtigen würde); und antimagnetische Abschirmung, um Störungen durch Tauchausrüstung zu verhindern (ein besonderer Wunsch von Maloubier und Riffaud).

Am bekanntesten war die überaus wichtige drehbare Lünette, die eine einfache Möglichkeit bot, die Zeit eines Tauchgangs zu messen: Durch die Ausrichtung des Indexes der Lünette auf den Minutenzeiger zu Beginn des Tauchgangs konnte der Taucher die Zeit in der Tiefe verfolgen, während der Zeiger sich fortbewegte.

Rolex schlug die gleiche Lösung vor, allerdings hatte das Design von Blancpain einen Vorteil: Um die Fifty Fathoms-Lünette zu drehen, musste man sie nach unten drücken, andernfalls blieb sie verriegelt und verhinderte, dass ein Stoß den Tauchgang versehentlich verlängerte.

Die arretierbare Lünette – die heutzutage üblicherweise durch eine Einwegratsche erreicht wird, die ein Zurückdrehen verhindert – sollte zum Standard werden, blieb aber eine Zeit lang ein patentiertes Blancpain-Design.

Die Fifty Fathoms waren damals zu sperrig, um als etwas anderes als ein Spezialwerkzeug angesehen zu werden: Sie wurden bald von anderen Militäreinheiten auf der ganzen Welt (einschließlich den USA) eingesetzt und mit der Verbreitung des Sporttauchens in Tauchzentren verkauft, oder manchmal auch Kann zusammen mit Ihrer Tauchausrüstung gemietet werden.

Im Jahr 1956 trug der legendäre Meeresforscher Jacques Cousteau in seinem bahnbrechenden Dokumentarfilm The Silent World eine Fifty Fathoms, ein Werk, das für die Tauchindustrie eine transformative Wirkung hatte.

Blancpain war ein kleines Unternehmen, das sich hauptsächlich auf die Herstellung von Uhrwerken spezialisierte, produzierte jedoch im Laufe der Zeit einige eher kommerziell ausgerichtete Versionen der Fifty Fathoms: Eine kleinere Version, die 37-mm-Bathyscaphe, war für den zivilen Markt gedacht, während in den 1970er-Jahren einige tolle Exemplare auftauchten.

Doch zu diesem Zeitpunkt geriet Blancpain bereits im Quarz-Ansturm ins Wanken, und 1980 warf Fiechter das Handtuch.

Die weitere Geschichte von Blancpain erzählt eine Geschichte über die moderne Schweizer Uhrenindustrie.

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In den 1980er Jahren wurde das Unternehmen unter neuen Eigentümern wiederbelebt, entwickelte sich zu einem Spezialisten für Haute Horlogerie der Luxusklasse und wurde in die weitläufige Swatch Group (Eigentümer von Omega, Breguet, Longines und anderen) integriert.

Im Jahr 2003 kehrten die Fifty Fathoms in polierter Super-Deluxe-Form zurück und wurden schließlich zum Herzstück der modernen Kollektionen, allerdings in einer verwirrenden Vielfalt an Stilen.

Es gibt Goldversionen und Exemplare, die unhandlich mit Tourbillons und ewigem Kalender beladen sind, während die „Standard“-Automatikversion satte 45 mm misst – vor 10 Jahren noch im Trend, heute aber deutlich überdimensioniert.

Das Bathyscaphe ist auch als Range-in-a-Range zurückgekehrt, was bedeutet, dass nicht weniger als 104 Fifty Fathoms-Referenzen zur Auswahl stehen.

Eine Überholung wäre wünschenswert.

Blancpain-Uhren sind wunderschön gefertigt, aber ich denke, dass die praktische Reinheit dieser ersten Taucheruhr bei all der Verschwendung, abgesehen von einigen wenigen limitierten Editionen, übermäßig verwässert wurde.

Beispielsweise kündigte Blancpain im Januar anlässlich der diesjährigen Feierlichkeiten zum 70. Geburtstag seinen „Act 1“ mit einer eleganten 42-mm-Version an, stellte jedoch nur 210 Uhren her, die sofort ausverkauft waren.

Man kann auf eine fokussiertere, schlankere Sammlung mit einer nahtloseren Verknüpfung von Vergangenheit und Gegenwart hoffen – und Liebhaber fordern schon seit langem.

Das Jubiläumsjahr könnte in dieser Hinsicht noch Positives bringen.

In der Zwischenzeit gibt es für echte Tauchfans jedoch im Februar eine weitere interessante Option.

Die Fifty Fathoms Tech Gombessa ist eine 47-mm-Monster-Taucheruhr und eine wirklich moderne Interpretation der ursprünglichen Idee.

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Das komplett schwarze Zifferblatt absorbiert 97 Prozent des Lichts und sorgt so für einen herrlich hohen Kontrast zu den Leuchtelementen; Das brandneue Uhrwerk ist eines der technisch fortschrittlichsten, die Blancpain je hergestellt hat. und diese legendäre Lünette hat eine neue Fähigkeit.

Anders als zu Fiechters Zeiten können professionelle technische Taucher dank moderner Rebreather-Sets heute mehrere Stunden in der Tiefe verbringen.

Vor diesem Hintergrund verfügt die Tech Gombessa (benannt nach einem Tiefsee-Umweltprojekt, bei dem die Uhr getestet wurde) über einen zusätzlichen Zeiger, dessen Drehung drei Stunden dauert, wobei die Lünette in drei einstündige Abschnitte unterteilt ist.

Ein einfaches, aber wirklich nützliches Upgrade, dem Fiechter selbst zweifellos zustimmen würde.

Erwarten Sie bei einem Preis von 24.700 £ nicht, dass Sie es das nächste Mal mieten können, wenn Sie in die Tiefe vordringen – obwohl Sie bei ungefähr dem gleichen Preis vielleicht ein Vintage-Original ergattern könnten.

Timothy Barber ist Redakteur bei Spear und Feature-Autor mit den Schwerpunkten Uhren, Kultur, Luxus und Technologie. Seine Schriften erscheinen regelmäßig in Wired, dem ... Mehr erfahren